O crescimento dos problemas associados às apostas online reacende o debate sobre a dependência comportamental. Entenda como o sistema de recompensa do cérebro pode alimentar o ciclo das apostas, por que algumas pessoas não conseguem parar e qual é o papel da psiquiatria no tratamento.
A promessa de dinheiro fácil, a expectativa de uma grande vitória e a possibilidade de recuperar rapidamente um prejuízo financeiro são alguns dos elementos que tornam as apostas tão atraentes. Para muitas pessoas, tudo começa como uma experiência ocasional, aparentemente inofensiva. Entretanto, em determinadas circunstâncias, o que parecia entretenimento pode se transformar em um comportamento compulsivo, capaz de comprometer a saúde mental, os relacionamentos e a estabilidade financeira.
O problema ganhou novos contornos no Brasil com a popularização das plataformas digitais de apostas, conhecidas como bets. A facilidade de acesso pelo celular, a rapidez dos resultados e os estímulos constantes oferecidos por esses ambientes contribuíram para ampliar a preocupação de profissionais de saúde e pesquisadores.
Em outubro de 2026, o Ministério da Saúde intensificou as orientações sobre os riscos das apostas e divulgou ferramentas para identificação de comportamentos problemáticos, além de serviços gratuitos de acolhimento psicológico e psiquiátrico pelo SUS. A iniciativa ocorre em um cenário de mudanças na legislação brasileira, após a proibição das apostas de quota fixa estabelecida pela Medida Provisória nº 1.394, de 25 de setembro de 2026.
Mas uma questão permanece: por que algumas pessoas continuam apostando mesmo quando acumulam dívidas, enfrentam conflitos familiares e reconhecem que estão prejudicando a própria vida?
A resposta envolve mecanismos complexos do funcionamento cerebral e características de um transtorno reconhecido pela medicina.
O que acontece no cérebro de uma pessoa que aposta?
O cérebro humano possui circuitos relacionados à motivação, ao aprendizado e à recompensa. Esses sistemas participam da maneira como buscamos experiências prazerosas, estabelecemos hábitos e tomamos decisões.
Uma das substâncias envolvidas nesse processo é a dopamina, neurotransmissor que desempenha um papel importante na motivação e na expectativa de recompensa.
Ao contrário do que muitas vezes se imagina, a dopamina não está relacionada exclusivamente à sensação de prazer. Ela também participa do aprendizado sobre quais experiências merecem atenção e quais comportamentos devem ser repetidos.
Nos jogos de azar, um elemento especialmente relevante é a imprevisibilidade. A pessoa não sabe exatamente quando poderá ganhar, e essa incerteza pode contribuir para manter seu interesse.
Esse mecanismo é conhecido como reforço intermitente, no qual a recompensa aparece de maneira irregular, incentivando a repetição do comportamento mesmo após inúmeras tentativas frustradas.
É justamente essa alternância entre perdas e ganhos que pode tornar determinadas modalidades de apostas particularmente difíceis de abandonar.
Entretanto, é importante destacar que nem toda pessoa que aposta desenvolverá uma dependência. A vulnerabilidade individual, o contexto emocional, os fatores genéticos e as condições sociais também influenciam esse processo.
A armadilha de tentar recuperar o dinheiro perdido
Um dos comportamentos mais característicos das dificuldades relacionadas às apostas é a tentativa persistente de recuperar prejuízos por meio de novas apostas.
Imagine alguém que perde uma quantia significativa e decide apostar novamente para recuperar o dinheiro. Quando perde mais uma vez, passa a acreditar que precisa continuar jogando para compensar o prejuízo acumulado.
Esse ciclo pode se repetir sucessivamente.
Na literatura especializada, esse comportamento é conhecido como chasing losses, expressão utilizada para descrever a perseguição das perdas.
O problema está no fato de que cada nova aposta envolve um resultado incerto. Ter perdido anteriormente não aumenta, por si só, a probabilidade de ganhar na tentativa seguinte.
Além disso, algumas distorções cognitivas podem intensificar o comportamento, como a crença de que uma sequência de derrotas significa que uma vitória está prestes a acontecer.
Quando a necessidade de recuperar o dinheiro se mistura à ansiedade, à culpa e ao medo de enfrentar as consequências financeiras, a tomada de decisões pode se tornar cada vez mais impulsiva.
É nesse momento que muitas pessoas deixam de apostar pela expectativa de diversão e passam a apostar como tentativa desesperada de resolver os problemas que o próprio jogo ajudou a criar.
Transtorno do jogo: quando a compulsão se torna uma doença
A dependência de apostas, também chamada de transtorno do jogo ou ludopatia, é reconhecida como um transtorno relacionado a comportamentos aditivos pela Organização Mundial da Saúde.
De acordo com a OMS, estima-se que aproximadamente 1,2% da população adulta mundial apresente transtorno do jogo. A organização também alerta que os prejuízos podem ultrapassar a esfera individual, afetando famílias, comunidades e a saúde pública.
Organização Mundial da Saúde
O transtorno caracteriza-se por um padrão persistente ou recorrente de comportamento de jogo, marcado pela perda de controle, pela importância crescente atribuída às apostas e pela continuidade da prática apesar das consequências negativas.
Isso significa que a pessoa pode reconhecer racionalmente os prejuízos, mas ainda assim encontrar grande dificuldade para interromper o comportamento.
Entre os sinais de alerta estão:
- Necessidade de apostar quantias cada vez maiores ou com maior frequência.
- Tentativas repetidas e malsucedidas de reduzir ou interromper as apostas.
- Irritabilidade, inquietação ou ansiedade ao tentar parar.
- Preocupação constante com resultados, apostas anteriores ou oportunidades futuras.
- Tentativas de recuperar perdas financeiras apostando novamente.
- Mentiras ou omissões sobre o dinheiro e o tempo dedicados ao jogo.
- Comprometimento de relacionamentos, atividades profissionais ou responsabilidades familiares.
- Utilização das apostas como forma de escapar de sentimentos de tristeza, ansiedade ou frustração.
Esses sinais precisam ser avaliados em conjunto com a intensidade, a frequência e as consequências do comportamento. O diagnóstico exige avaliação profissional e não deve ser estabelecido apenas por meio de questionários disponíveis na internet.
Qual é a relação entre apostas, ansiedade e depressão?
O transtorno do jogo frequentemente aparece associado a outras dificuldades de saúde mental.
Algumas pessoas utilizam as apostas como uma tentativa de aliviar sentimentos negativos, escapar de conflitos pessoais ou encontrar uma sensação momentânea de entusiasmo diante de uma rotina marcada pelo desânimo.
Entretanto, essa estratégia pode produzir o efeito contrário.
As perdas financeiras, a culpa, os conflitos familiares e o medo de revelar a situação podem intensificar sintomas de ansiedade e depressão.
Em determinados casos, forma-se um ciclo particularmente prejudicial: a pessoa aposta para escapar do sofrimento emocional, enfrenta novos prejuízos e retorna às apostas na esperança de aliviar a angústia provocada pelas perdas anteriores.
A Organização Mundial da Saúde alerta que os danos associados ao jogo podem envolver sofrimento psicológico intenso, dificuldades financeiras, ruptura de relacionamentos e aumento do risco de comportamento suicida.
Organização Mundial da Saúde
Por isso, o tratamento não deve se limitar à interrupção das apostas. É fundamental investigar a presença de outros transtornos psiquiátricos e compreender quais fatores emocionais contribuem para manter o comportamento compulsivo.
Proibir as bets resolve o problema da dependência?
A proibição das apostas de quota fixa no Brasil, anunciada em setembro de 2026, representa uma mudança importante no cenário nacional.
Entretanto, a redução da disponibilidade de plataformas não significa que os problemas psicológicos associados às apostas desapareçam automaticamente.
Pessoas que desenvolveram dependência podem continuar apresentando pensamentos recorrentes sobre o jogo, irritabilidade, ansiedade e desejo intenso de apostar, mesmo após a interrupção do acesso às plataformas.
Além disso, os prejuízos acumulados, as dívidas e os conflitos familiares podem persistir por longos períodos.
O próprio Ministério da Saúde ressalta que a interrupção das apostas pode provocar inquietação e sofrimento emocional em pessoas com problemas relacionados ao jogo, reforçando a necessidade de acompanhamento profissional.
Ministério da Saúde
Dessa forma, medidas de prevenção e regulação precisam ser acompanhadas de estratégias de educação, identificação precoce dos sintomas e acesso ao tratamento.
Como a psiquiatria pode ajudar no tratamento da dependência de apostas?
O tratamento do transtorno do jogo envolve uma abordagem individualizada, que considera as características de cada paciente, a gravidade dos sintomas e a presença de outras condições de saúde mental.
A avaliação psiquiátrica permite identificar padrões de comportamento compulsivo, investigar possíveis transtornos associados e estabelecer um plano terapêutico adequado.
A psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental, está entre as abordagens utilizadas no tratamento. Ela pode ajudar o paciente a reconhecer pensamentos distorcidos sobre as probabilidades de ganho, identificar situações que desencadeiam o impulso de apostar e desenvolver estratégias para lidar com emoções difíceis sem recorrer ao jogo.
Em algumas situações, o acompanhamento psiquiátrico também pode incluir medicamentos, particularmente quando existem transtornos associados, como depressão e ansiedade. Não há, contudo, um medicamento universalmente indicado para todos os casos de transtorno do jogo.
O envolvimento da família pode ser importante, tanto para oferecer apoio quanto para reorganizar limites financeiros e reconstruir relações comprometidas pelo comportamento compulsivo.
No Brasil, o SUS disponibiliza atendimento em Unidades Básicas de Saúde (UBS), Centros de Atenção Psicossocial (CAPS) e serviços remotos acessíveis pelo aplicativo Meu SUS Digital.
O aspecto mais importante é compreender que a dependência não deve ser interpretada simplesmente como falta de caráter, irresponsabilidade ou ausência de força de vontade. Trata-se de uma condição clínica que pode exigir tratamento especializado.
Reconhecer o problema é o primeiro passo para recuperar o controle
A discussão sobre apostas online ultrapassa questões financeiras ou legislativas. Ela envolve o funcionamento do cérebro, a vulnerabilidade emocional e a maneira como determinadas experiências podem se transformar em comportamentos difíceis de controlar.
Quando apostar deixa de ser uma escolha ocasional e passa a ocupar um espaço central na vida, mesmo diante de consequências negativas, é fundamental reconhecer os sinais de alerta.
A recuperação é possível, mas geralmente exige mais do que a decisão de simplesmente parar de jogar. O acompanhamento profissional pode ajudar a compreender os mecanismos envolvidos na dependência, desenvolver novas formas de lidar com as emoções e reconstruir a autonomia sobre as próprias escolhas.
O psiquiatra Dr. João Bomfim destaca a importância de uma avaliação cuidadosa e individualizada dos comportamentos compulsivos, especialmente quando estão associados a sofrimento emocional, ansiedade ou sintomas depressivos. A identificação precoce dos sinais de dependência e a busca por acompanhamento especializado são caminhos fundamentais para prevenir o agravamento do quadro.
Afinal, quando a expectativa de uma vitória passa a justificar perdas sucessivas, talvez a questão mais importante já não seja quanto dinheiro ainda é possível ganhar, mas quanto da própria vida está sendo comprometido na tentativa.
Fontes e referências
- Ministério da Saúde — 10 de outubro de 2026. Jogos e apostas causaram ou ainda causam problemas? Saiba como fazer o autoteste e buscar atendimento pelo Meu SUS Digital.
- Ministério da Saúde — 1º de outubro de 2026. Campanha do Ministério da Saúde orienta sobre riscos das apostas online e atendimento disponível no SUS.
- Organização Mundial da Saúde — 2024. Gambling. Panorama sobre transtorno do jogo, consequências para a saúde mental e impactos sociais das apostas.
- Organização Mundial da Saúde. Addictive behaviour. Informações sobre transtornos relacionados a comportamentos aditivos e sua classificação clínica.
- Ministério da Saúde — 2026. Não Aposte Sua Saúde: Um Alerta para o Cuidado. Orientações sobre sinais de dependência, prevenção e serviços de tratamento.