Quando se fala em esquizofrenia, muitas pessoas pensam imediatamente em delírios e alucinações. Embora esses sintomas possam fazer parte do quadro, eles não representam toda a experiência de quem vive com o transtorno.
A esquizofrenia também pode provocar manifestações mais discretas, como redução da iniciativa, menor expressão emocional, dificuldades para conversar, afastamento social e perda do interesse pelas atividades. Essas alterações são conhecidas como sintomas negativos.
O nome não significa que sejam comportamentos “ruins” ou atitudes negativas. A expressão é utilizada porque existe uma redução ou ausência de determinadas capacidades que normalmente estariam presentes, como motivação, comunicação, interesse e expressão das emoções.
Por serem menos evidentes, esses sintomas podem ser confundidos com preguiça, falta de esforço, timidez ou depressão. Essa interpretação pode aumentar o estigma e dificultar o acesso ao acompanhamento adequado.
O que são os sintomas negativos da esquizofrenia?
Os sintomas negativos representam diminuições em funções emocionais, comportamentais e sociais. A literatura científica costuma agrupá-los em cinco manifestações principais: avolição, anedonia, retraimento social, redução da fala e diminuição da expressão emocional.
Avolição
A avolição é a dificuldade de iniciar e manter atividades com um objetivo. A pessoa pode ter problemas para organizar tarefas, estudar, trabalhar, cuidar da casa ou manter compromissos cotidianos.
Isso não deve ser automaticamente interpretado como preguiça. Em muitos casos, existe uma redução profunda da capacidade de transformar uma intenção em ação.
Anedonia
Anedonia é a redução da capacidade de sentir ou antecipar prazer. A pessoa pode deixar de demonstrar interesse por atividades que antes eram importantes ou ter dificuldade para imaginar que uma experiência futura será agradável.
A anedonia também pode ocorrer na depressão, o que torna a diferenciação clínica mais delicada. Uma revisão recente destaca que, apesar de estar presente nos dois transtornos, os mecanismos e a maneira como ela se manifesta podem não ser idênticos.
Retraimento social
A pessoa pode diminuir o contato com amigos e familiares, participar menos de conversas ou evitar atividades sociais. Esse afastamento pode surgir pela redução do interesse em interações, mas também pode ter outras causas, como medo, ansiedade, desconfiança ou experiências psicóticas.
Redução da fala
Algumas pessoas passam a responder com poucas palavras, apresentam menor espontaneidade durante as conversas ou têm dificuldade para desenvolver e comunicar suas ideias.
Essa redução, chamada de alogia, não significa necessariamente falta de conhecimento ou inteligência. Ela pode estar relacionada à dificuldade de acessar, organizar e expressar os pensamentos.
Diminuição da expressão emocional
O rosto, a voz e os gestos podem apresentar menos variações emocionais. A pessoa pode falar com uma entonação mais constante ou parecer indiferente, mesmo quando está vivendo emoções internamente.
Por isso, a ausência de uma expressão visível não significa obrigatoriamente ausência de sentimentos.
Por que esses sintomas são confundidos com depressão?
Depressão e sintomas negativos da esquizofrenia podem produzir manifestações semelhantes. Nos dois casos, a pessoa pode se isolar, perder o interesse pelas atividades, falar menos e apresentar redução de energia e iniciativa.
Entretanto, existem algumas diferenças que o psiquiatra procura identificar durante a avaliação.
Na depressão, é comum que a falta de energia e o afastamento apareçam acompanhados de humor deprimido, sentimentos de culpa, visão negativa sobre si mesmo e sofrimento emocional claramente percebido pela pessoa.
Nos sintomas negativos, pode predominar a redução da iniciativa e da expressão emocional, sem que exista necessariamente tristeza intensa. Algumas pessoas desejam realizar atividades, mas encontram grande dificuldade para começar. Outras apresentam pouca expectativa de prazer, embora consigam aproveitar determinadas experiências quando elas acontecem.
Essas diferenças não são absolutas. Pessoas com esquizofrenia também podem apresentar depressão, e os dois grupos de sintomas podem coexistir. Estudos sobre a diferenciação entre sintomas depressivos e negativos mostram que uma análise detalhada da experiência individual é mais útil do que observar apenas um comportamento isolado.
Nem todo sintoma negativo tem a mesma origem
Outro ponto importante é a diferença entre sintomas negativos primários e secundários.
Os sintomas primários estão mais diretamente relacionados ao próprio transtorno. Já os secundários podem ser consequência de outros fatores, como:
- depressão;
- ansiedade;
- efeitos adversos de medicamentos;
- sedação;
- isolamento social prolongado;
- delírios e alucinações;
- uso de substâncias;
- falta de estímulos e oportunidades;
- outras condições clínicas.
Por exemplo, uma pessoa pode evitar encontros sociais porque perdeu o interesse em interagir, mas também pode se afastar por acreditar que está sendo observada ou ameaçada. Embora o comportamento externo seja parecido, as causas são diferentes e exigem estratégias distintas.
A avaliação deve investigar essas possibilidades antes de concluir que determinado comportamento representa um sintoma negativo primário.
Como os sintomas afetam a vida cotidiana?
Os sintomas negativos podem comprometer atividades básicas e complexas. A pessoa pode ter dificuldade para cuidar da própria rotina, manter um emprego, estudar, organizar compromissos ou cultivar relacionamentos.
Mesmo quando delírios e alucinações estão controlados, a falta de iniciativa e o afastamento social podem continuar interferindo na autonomia e na qualidade de vida. Pesquisas recentes reforçam a associação entre sintomas negativos, dificuldades cognitivas e prejuízos no funcionamento social e cotidiano.
Familiares podem interpretar essa situação como falta de colaboração. No entanto, cobranças excessivas ou críticas constantes tendem a desconsiderar a natureza clínica dessas dificuldades.
Um ambiente com expectativas realistas, organização da rotina e apoio adequado costuma ser mais útil do que simplesmente exigir que a pessoa “tenha força de vontade”.
Existe tratamento para os sintomas negativos?
O tratamento depende da causa e das características de cada caso. Em primeiro lugar, é necessário verificar se os sintomas são primários ou se estão relacionados à depressão, efeitos de medicamentos, sintomas psicóticos ativos ou outras condições.
O plano terapêutico pode incluir ajustes de medicamentos, psicoterapia, reabilitação psicossocial, treinamento de habilidades, apoio familiar e estratégias voltadas à retomada gradual das atividades.
Metas pequenas e concretas podem ser mais viáveis do que mudanças amplas e imediatas. Preparar uma refeição, sair de casa por alguns minutos, organizar uma parte do quarto ou retomar uma atividade simples podem representar etapas relevantes dentro de um processo de recuperação.
O tratamento não deve se limitar à redução de alucinações ou delírios. Também é necessário considerar comunicação, vínculos sociais, autonomia, motivação e participação na vida cotidiana.
Quando procurar ajuda profissional?
Mudanças persistentes na motivação, na comunicação ou no comportamento social precisam ser avaliadas, especialmente quando causam prejuízos nos estudos, no trabalho, nos relacionamentos ou nos cuidados pessoais.
Em pessoas que já receberam diagnóstico de esquizofrenia, o surgimento ou agravamento desses sinais deve ser comunicado ao psiquiatra. Eles podem indicar uma mudança clínica, depressão associada, efeitos adversos do tratamento ou necessidade de revisar o plano terapêutico.
Já em pessoas sem diagnóstico, isolamento e falta de motivação não são suficientes para concluir que existe esquizofrenia. Diversas condições podem causar sintomas semelhantes.
O diagnóstico exige uma avaliação completa do histórico, da duração dos sinais e da presença de outras alterações do pensamento, da percepção, do humor e do funcionamento.
O sono oferece informações importantes sobre o funcionamento emocional, mas não deve ser analisado isoladamente. O Dr. João Bomfim é médico psiquiatra e está apto a avaliar e acompanhar pessoas que apresentam alterações persistentes no sono, no humor, na energia e no comportamento, inclusive em casos relacionados à depressão e ao transtorno bipolar. A avaliação individualizada permite compreender a origem dos sintomas, identificar possíveis fatores associados e definir um plano de tratamento adequado às necessidades de cada paciente.